В плоде инжирного дерева учеными найден червь с пятью обличьями. Взрослые особи червей Pristionchus настолько не похожи друг на друга, что зачастую их принимают за представителей разных видов.
В ходе исследований ученые проверили гены пяти разных групп червей, однако геномный набор у них оказался одинаковым. На основании этого биологи пришли к выводу, что перед ним черви одного вида. Тем самым ученые доказали, что дивергенция (развитие в разные формы) может проходить без изменения генотипа.
Молодые особи Pristionchus оказываются в инжирной фиге благодаря пчелам, которые опыляют деревья. В раннем возрасте все черви похожи друг на друга, но со временем их внешний вид очень сильно изменяется. Так, два вида имеют мелкий рот и питаются микробами, а у трех вырастает большой рот с крупными зубами.
Черви Pristionchus не единственные в природе, которые могут менять обличья. У некоторых насекомых вид меняется в зависимости от социальной роли. В основном, такие организмы могут принимать одно из двух обличий. Пример Pristionchus уникален тем, что это единственные известные ученым представители фауны, которые могут принимать пять разных видов.
Как предполагают ученые, разнообразие обличий у таких червей связано с тем, что вокруг инжирного дерева создается особая экосистема. Биологи намерены продолжить исследования Pristionchus на острове Реюньон, Южной Африке и Вьетнаме, поскольку инжирный червь может оказаться не единственным видом, способным к дивергенции в три и более форм.
