Ли Эрмей участвовал во Вьетнамской войне, служил в морской пехоте США и тренировал новобранцев в лагерях подготовки. Френсис Коппола взял его консультантов на съемки фильма «Апокалипсис сегодня», где морской пехотинец снялся в эпизодической роли американского пилота.
В Голливуде он был востребован, но его карьера окончилась довольно печально. Продюсеры по негласному соглашению внесли Эрмея в «черный список», когда он не захотел поступаться принципами белого человека, проявлять толерантность и участвовать в агитационном ролике на президентской гонке Барака Обамы. Ли Эрмей стал для всех расистом, его карьера закончилась де-факто, хотя актер еще был полон жизненных и эмоциональных сил.