Спрайты представляют собой крупные электрические разряды, происходящие высоко над грозовыми тучами, в виде разноцветных визуальных форм, мерцающих в ночном небе. Они появляются, как правило, в результате разрядов молнии между грозовыми облаками и поверхностью земли.
Впервые спрайты зафиксировали в 1989 году американские ученые из Миннесотского университета. Несмотря на то, что прошел продолжительный период времени с момента ознакомления экспертов с таким природным явлением, спрайты очень слабо изучены.
Известно, что данные разряды возникают чаще группами, чем по одному. Они подвижны, двигаются «танцующими» маршрутами. В течение последних пяти лет ученые из Дании пытались изучать спрайты с помощью камер на горных вершинах, но такая аппаратура разрешала лишь делать фотографии маленьких вспышек из облаков, находящихся на небольшой высоте. В связи с этим специалистами был создан специальный пакет инструментов, который позволит осуществлять нужные исследования данного явления путем размещения фотокамер на станциях на Международной космической станции.
