При горении органики, будь то дерево, бумага или пластмасса, образуется большое количество газообразных ядовитых веществ, причём наиболее опасными в этом плане являются синтетические смолы, разлагающиеся при нагревании. Хотя те разновидности, при горении которых образуется цианид, запрещены к применению в строительстве, другие варианты пластмасс также выделяют вредные вещества, хотя меньшей токсичности, но при достижении определённой концентрации в воздухе становящиеся опасными.
Поэтому правильно спроектированная и смонтированная вентиляционная система может не только обеспечить обмен воздуха на свежий при штатной эксплуатации здания, но и предотвратить человеческие жертвы при пожаре. Вентиляционное оборудование включает в себя вентиляторы, приводящие в движение потоки воздуха, а также воздуховоды, которые обеспечивают воздухообмен в отдельных помещениях здания. Иногда вентиляция интегрирована с централизованным кондиционированием, обеспечивающим благоприятный микроклимат помещений. Но это — основные элементы, а есть ещё дополнительные.
К их числу относятся огнезащитные и дымовые клапаны. Огнезащитные при отсутствии пожара открыты, они оснащены датчиком, реагирующим на повышение температуры. Когда она превышает определённую величину, они автоматически закрываются, препятствуя распространению огня между помещениями и этажами через воздуховоды и лишая очаг возгорания притока воздуха. Они обычно находятся на вентиляционных отверстиях верхней части помещения, из их описания следует, что они открываются только там, где находится сам очаг возгорания. В других помещениях можно открыть дымовые клапаны, усилив вытяжку ядовитых газов, дав тем самым время находящимся там людям эвакуироваться — самостоятельно или при содействии пожарных.
При проектировании и строительстве зданий не стоит пытаться сэкономить на вентиляционном оборудовании, считая его чем-то второстепенным, подобная экономия может дорого обойтись и даже стать причиной гибели людей.
